Quels sont les effets indésirables en cours de radiothérapie ?

Pendant le traitement, une consultation hebdomadaire avec votre oncologue radiothérapeute est systématique. Elle peut être plus fréquente si votre état de santé le nécessite. Les effets indésirables possibles dépendent de la dose de radiothérapie administrée, de l'étendue de la zone traitée et de l'administration simultanée de chimiothérapie. Ces effets indésirables cessent en quelques jours à l'aide du traitement symptomatique prescrit par votre oncologue radiothérapeute. Les séances de radiothérapie sont exceptionnellement suspendues en raison d'une mauvaise tolérance. N'hésitez pas à signaler à l'équipe de radiothérapie les divers symptômes dont vous souffrez pour être soulagé(e) le plus rapidement possible. 

Les principaux effets indésirables sont les suivants :

• La fatigue : Elle est fréquente, liée autant aux déplacements quotidiens qu'au traitement  lui-même. Il importe que vous vous octroyiez des périodes de repos ou de sieste dans la journée si vous en ressentez le besoin.
• L'irritation de l’œsophage : C'est l'effet indésirable le plus fréquent. Il se manifeste par une gêne pour avaler, apparaissant vers la troisième semaine de traitement. Il est préférable d'éviter les aliments acides (jus de fruits, vinaigrette…), les épices, les boissons gazeuses et alcoolisées et de privilégier les aliments mous ou hachés (pâtes, purées, soupes, entremets, compotes …). N'hésitez pas à demander conseil à une diététicienne en cas de besoin. Des pansements œsophagiens sous forme de gels ainsi que la prise de faibles doses de cortisone pendant quelques jours peuvent vous soulager. Cette irritation disparaît dans le mois suivant la fin de la radiothérapie.
• Une toux sèche est fréquente.
• L'irritation de la peau : En fin de traitement, votre peau peut devenir rouge et sensible, comme lors d'un coup de soleil, dans la zone traitée uniquement. Cette irritation peut s'accompagner de démangeaisons. Ces désagréments sont en général minimes et transitoires. Cependant, une pigmentation plus marquée de la peau peut persister plusieurs mois. 

Les effets indésirables de la chimiothérapie concomitante. Ils dépendent des médicaments choisis :

• Nausées, vomissements, perte de l’appétit, mauvais goût dans la bouche. Des médicaments antiémétiques (contre les nausées) et des conseils diététiques vous seront systématiquement prescrits car il importe de maintenir votre poids.
• Picotements des extrémités (paresthésies) ; rarement une baisse de l’audition.
• Altération de la fonction rénale. Il importe de de boire au moins 1,5 litre d’eau par jour.
• Diminution des globules sanguins (globules blancs, hémoglobine et plaquettes) devant vous faire surveiller votre température quotidiennement. Cette diminution est surveillée par un bilan sanguin hebdomadaire.
• Chute des cheveux si administration d’étoposide ou de paclitaxel.

Y a-t-il des effets indésirables à long terme ? 

Les éventuels effets toxiques tardifs de la radiothérapie thoracique sont à présent devenus rares grâce aux progrès techniques et à la meilleure connaissance de la physiologie.

Néanmoins certains effets peuvent tout de même survenir :

Après radiothérapie conformationnelle avec modulation d’intensité :

• La pneumopathie radique : elle se traduit par l'apparition d'un essoufflement de plus en plus marqué, éventuellement associé à une petite fièvre, survenant dans les semaines suivant la fin de la radiothérapie, en lien avec une inflammation puis une fibrose de la région pulmonaire irradiée. Son traitement repose essentiellement sur la cortisone.
• Des infections respiratoires : La radiothérapie thoracique peut fragiliser les poumons et prédisposer aux infections. Les antibiotiques et la kinésithérapie respiratoire sont généralement rapidement efficaces. La vaccination antigrippale et contre le pneumocoque est ensuite fortement recommandée, lorsque l’ensemble du traitement est terminé.
• Une pleurésie (liquide apparaissant dans la plèvre, enveloppe entourant le poumon) ou une péricardite (liquide apparaissant dans le péricarde, enveloppe entourant le cœur) peuvent survenir, parfois plusieurs années après la radiothérapie. Une ponction pleurale ou péricardique peut être nécessaire pour évacuer et analyser le liquide.

Après radiothérapie en conditions stéréotaxiques :

• La pneumopathie radique symptomatique est rare
• Les douleurs costales voire des fractures de côtes dans certaines localisations
• Les crachats de sang sont également peu fréquents.

Ces effets indésirables doivent vous faire consulter votre oncologue radiothérapeute.