Comment détecter un cancer ?
Pour beaucoup de cancers, un diagnostic précoce permet d’améliorer les chances de guérison et de diminuer la lourdeur des traitements et ainsi d’en limiter les séquelles.
Pour cela , il faut privilégier le dépistage lors qu’il est possible ou à défaut la détection précoce, c’est-à-dire la mise en route d’examens dès les premiers signes d’alerte.
Le dépistage organisé, totalement pris en charge par l’assurance maladie, concerne
- les cancers du sein : mammographie tous les 2 ans entre 50 et 74 ans
- les cancers du col de l’utérus : frottis cervico-utérin tous les 3 ans entre 25 et 65 ans
- les cancers colo-rectaux : recherche de sang dans les selles tous les 2 ans entre 50 et 74 ans
Un dépistage individuel est possible pour le cancer de la prostate (dosage du PSA et toucher rectal).
Quels sont les signes d’alerte ?
- des douleurs inexpliquées persistantes
- des saignements : vaginaux après la ménopause, entre les règles ou après un rapport sexuel ; sang dans les selles ou dans les urines ; crachats de sang
- des troubles digestifs persistants : diarrhée, ballonnements, brûlures gastriques
- un essoufflement ou une toux inexpliqués
- une modification de la voix, des difficultés pour avaler
- la modification d’un grain de beauté
- une fatigue, une perte de poids, une fièvre persistante, des sueurs nocturnes importantes
Ces symptômes doivent vous faire consulter votre médecin traitant sans tarder.
Il pratiquera un examen clinique, vous demandera un bilan sanguin et les examens d’imagerie en fonction de vos symptômes. Puis, il vous orientera vers un spécialiste selon les résultats.
Le diagnostic de certitude de cancer repose sur le prélèvement d’un fragment de la tumeur (biopsie). Ce prélèvement peut être fait directement (peau, col utérin), par endoscopie (bronche, côlon et rectum, sphère ORL, œsophage et estomac), par ponction sous scanner (foie, bronche) ou parfois par chirurgie (tumeurs cérébrales par exemple).
Une fois le diagnostic de certitude obtenu, il importe de vérifier l’extension de la maladie (bilan d’extension) par un scanner thoraco-abdomino-pelvien ou un petscan et dans certains types de cancers par une IRM cérébrale.
Finalement, la biopsie déterminant le type de cancer et ses caractéristiques biologiques, avec le bilan d’extension permettent de déterminer le traitement optimal qui sera ajusté à votre âge, à vos maladies associées et à vos souhaits.